לוח השנה שלנו מורכב מכמה וכמה תאריכי שיא שבהם מתרחש משהו שונה, מיוחד וחגיגי. סופי שבוע הם זמני שיא, וכך גם חגים, ימי ציון בינלאומיים, אירועי ספורט ותרבות שנתיים (כמו אירוויזיון או גמר ליגת האלופות) וכן הלאה. במרבית המקרים, תאריכי השיא מיועדים לחבר את הפרטים בחברה להיסטוריה, מורשת או תפיסת עולם, ולכן הם כלליים. אבל יום שיא אחד בשנה הוא אישי לחלוטין, והוא לא תלוי תרבות, מקום או היסטוריה כלשהי. היום שבו תינוק מגיח לאוויר העולם הוא בין הימים הבודדים – אולי היחיד – שמתמקדים באדם הפרטי וחוגגים את עצם קיומו.
בדיוק כמו בחגים או באירועי תרבות עולמיים, לטקס יום ההולדת יש חשיבות מכרעת.
תאריך שיכול להיות חסר חשיבות עבור רוב האנשים הוא הרגע הכי משמעותי בחייו של אדם ספציפי, אך ללא ציון האירוע בטקס חגיגי כלשהו, האפקט שיש ליום הזה על האינדיבידואל עלול להתפספס. המשמעות של מסיבת יום ההולדת מקבלת משנה תוקף אצל ילדים. עד כמה חשובה החגיגה מנקודת מבטם של ילדים? סדרה של מחקרים גילתה כי ילדים עד גיל מסוים מאמינים שהמסיבה עצמה היא הגורם לגדילה שלהם בשנה. כלומר, עבורם בלי טקס חגיגת יום ההולדת, הגיל לא יתחלף. הממצאים הללו אמנם נכונים לגבי ילדים צעירים מאוד שטרם הגיעו לבשלות קוגניטיבית, אך הם מעידים על מידת החשיבות והמרכזיות של יום ההולדת בחיינו.
